Quand les soleils de juillet et d'août ont
fait grossir le raisin vert dans la vigne; quand, aux premiers jours
de septembre,
les grains, selon l'expression des vignerons, commencent à se mêler,
c'est-à-dire à se teinter de rouge et de noir, les propriétaires des vignobles
commencent aussi à se préoccuper de la récolte. On passe en revue les futailles
vides, on les nettoie, on- les remet en état, et, si la vendange promet d'être
abondante, on s'approvisionne de tonneaux.
Les ateliers de tonnellerie sont en pleine effervescence.
De tous côtés on entend le bruit du maillet sur les douves, accompagné du
cliquetis des chaînes dont on se sert pour rincer les futailles. Je n'entends
jamais ce gai tapage sans que le poétique refrain d'une chanson de Pierre
Dupont me revienne aux lèvres :
Pan, pan, pan, pan! Maillet sonore,
Presse les cercles des tonneaux,
Pour enfermer le vin nouveau,
Fils de l'aurore!
A son industrie principale, le maître
tonnelier joint d'autres industries accessoires. C'est lui qui soigne le vin de
ses pratiques et qui le met en bouteilles. Il est, de plus,
gourmet-dégustateur. Il acquiert même, dans cette branche spéciale, des
connaissances d'artiste très précieuses.... Il lui suffît de verser quelques
gouttes dans sa tasse d'argent, de les humer en faisant claquer sa langue pour
dire, non seulement le cru, mais l'âge du vin.
On connaît l'histoire de ces deux
tonneliers appelés à donner leur avis sur le vin d'un propriétaire. Le premier
dit, après Ce vin est bon, mais il
sent le cuir. »
Le second le goûta à son tour et reprit : «
Je ne partage pas l'avis de mon collègue; ce vin est bon, mais il sent le fer.Grand étonnement du propriétaire, qui
jurait que son vin n'avait jamais été en contact ni avec du cuir, ni avec du
fer..
Pourtant, quand on eut vidé la futaille, on
trouva, tout au fond, une petite clé à laquelle était noué un bout de cuir et
qui était tombée par mégarde dans le fût.
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